Marise Bachand

Bien au-delà de la guerre de Sécession, l’impact de La Case de l’oncle Tom est tel que les personnages créés par Harriet Beecher Stowe s’imposent dans l’imaginaire collectif américain. Oncle Tom devient le Sambo, cet esclave docile et passif que l’on retrouvejusque dans l’historiographie des années 1960 (Elkins, 1959). De son côté, l’immobile Marie St-Clare incarne la négligence et l’oisiveté des femmes sudistes, tandis que la dynamique cousine Ophélia sauve l’honneur de la féminité américaine par son inébranlable sens du devoir. Femmes du Nord et du Sud apparaissent ainsi en dichotomie quant à leur rapport à l’espace domestique. Mais cette représentation de la passivité des maîtresses d’esclaves trouve-t-elle écho dans le Sud? Ou serait-elle plutôt le produit de préjugés abolitionnistes sur l’effet corrupteur de l’institution particulière? Le Sud propose-il d’autres représentations du rapport des femmes à l’espace domestique?